Insulino-résistance : faut-il doser l’insuline ou calculer le HOMA-IR ?

Comprendre pourquoi l’insulinémie et le HOMA-IR ne résument pas à eux seuls le diagnostic ni la prise en charge.

Dr. Hugo Lamat

Lorsqu’on parle d’insulino-résistance, beaucoup de patientes pensent qu’il faut forcément doser l’insuline dans le sang ou calculer un score appelé HOMA-IR.

C’est compréhensible : si le problème concerne l’insuline, il semble logique de vouloir la mesurer directement. Pourtant, en pratique médicale, les choses sont plus nuancées.

Le dosage de l’insuline peut parfois apporter une information, mais il n’est pas toujours indispensable, et il ne résume pas à lui seul le diagnostic ni la prise en charge.

Qu’est-ce que le HOMA-IR ?

Le HOMA-IR est un calcul réalisé à partir de deux valeurs mesurées à jeun : la glycémie et l’insulinémie.

Il est censé donner une estimation de la résistance à l’insuline. Plus l’insuline à jeun est élevée pour maintenir une glycémie donnée, plus cela peut suggérer que le corps doit produire davantage d’insuline pour garder l’équilibre.

Sur le papier, cela paraît simple. Mais en pratique, ce score a plusieurs limites.

Pourquoi le dosage de l’insuline n’est pas toujours nécessaire ?

L’insuline est une hormone difficile à interpréter isolément.

Son taux varie selon le moment de la journée, le dernier repas, la qualité du jeûne, le stress, le sommeil, le poids, l’activité physique récente, certains médicaments, et même selon les méthodes de dosage utilisées par les laboratoires.

Deux personnes peuvent donc avoir des résultats difficiles à comparer.

Surtout, une insulinémie normale ne permet pas toujours d’exclure une insulino-résistance, et une insulinémie élevée ne suffit pas à elle seule à décider d’un traitement.

Le risque est de donner trop d’importance à un chiffre, alors que l’insulino-résistance se comprend surtout dans un contexte global.

Ce que le HOMA-IR ne dit pas

Le HOMA-IR donne une estimation à jeun. Il ne montre pas vraiment comment le corps réagit après un repas.

Or, chez certaines personnes, la glycémie à jeun peut être normale, mais la réponse après les repas peut déjà être moins favorable. Dans d’autres situations, c’est le contexte clinique qui est beaucoup plus informatif que le score lui-même.

Le HOMA-IR ne dit pas non plus où se situe le problème principal : muscle, foie, tissu adipeux, graisse abdominale, stéatose hépatique ou perte de masse musculaire.

Il ne remplace donc pas l’évaluation médicale.

Dans le SOPK, faut-il doser l’insuline ?

Dans le syndrome des ovaires polykystiques, ou SOPK, l’insulino-résistance est fréquente et importante à prendre en compte.

Mais cela ne signifie pas qu’il faut systématiquement doser l’insuline ou calculer le HOMA-IR.

Chez une femme avec SOPK, le plus important est souvent d’évaluer le risque métabolique global : poids, tour de taille, tension artérielle, glycémie, HbA1c, bilan lipidique, antécédents familiaux de diabète, antécédent de diabète gestationnel et parfois HGPO.

Autrement dit, l’insulino-résistance peut être cliniquement pertinente même si l’on ne dispose pas d’un score HOMA-IR.

Quels examens sont souvent plus utiles ?

En pratique, les examens les plus utiles sont souvent plus simples : la glycémie à jeun, l’HbA1c, le bilan lipidique, les enzymes hépatiques, la tension artérielle, le tour de taille, et parfois l’HGPO.

L’HGPO, ou hyperglycémie provoquée par voie orale, permet d’évaluer la réponse du corps après ingestion de glucose. Elle peut être utile lorsque le risque métabolique est élevé alors que les examens de base paraissent rassurants.

Le bilan dépend toujours du contexte : SOPK, prise de poids abdominale, stéatose hépatique, antécédents familiaux, antécédent de diabète gestationnel, glycémie limite ou symptômes associés.

Peut-on être insulinorésistant avec une glycémie normale ?

Oui.

C’est même l’un des points importants à comprendre. Au début, le pancréas peut compenser en produisant davantage d’insuline. La glycémie reste alors normale, mais l’équilibre est maintenu au prix d’un effort biologique plus important.

C’est pourquoi une glycémie normale est rassurante, mais elle ne doit pas toujours faire oublier le reste du tableau : tour de taille, triglycérides, HDL, tension artérielle, foie gras métabolique, SOPK ou antécédents familiaux.

Peut-on améliorer l’insulino-résistance sans suivre le HOMA-IR ?

Oui.

Dans beaucoup de situations, l’amélioration se suit mieux avec des éléments concrets : réduction du tour de taille, amélioration de la glycémie, baisse des triglycérides, amélioration du HDL, diminution de la stéatose hépatique, meilleure régularité de l’activité physique, amélioration du sommeil et évolution du poids ou de la composition corporelle.

Le but n’est pas forcément de “normaliser un score”. Le but est de modifier la trajectoire métabolique.

Quand le dosage de l’insuline peut-il être discuté ?

Il peut être discuté dans certains contextes particuliers, notamment lorsque le médecin cherche à préciser une situation métabolique complexe, lorsqu’il existe une discordance entre les signes cliniques et les examens habituels, ou dans certains bilans spécialisés.

Mais ce dosage doit être interprété avec prudence. Il ne doit pas devenir le centre de toute la prise en charge.

Une décision médicale ne repose pas sur l’insuline seule.